誰該對扭曲科學負責，媒體還是期刊？

誰該對科學在大眾面前的呈現方式負責？許多人會把矛頭指向媒體。媒體總是一次又一次地因為扭曲科學報道而收到指責。去年 Scott Adams 在博文 Science’s Biggest Fail 中說到為什么他很難相信科研界都關注的話題。在他的論點中，一個熱點討論就是關于科學“像是在媒體玩耍的猴子”，而媒體是造成大眾逐漸不信任科學的主要推手。一般的看法是認為媒體是扭曲科學的唯一罪魁禍首。某個程度上來說，這個看法沒有錯。大眾對科學的了解很大一部分是來自主流媒體，而有些新聞只想做出引人矚目的頭條，因此過度夸大或簡化研究發現。但不好的新聞真的是造成大眾不信任科學還有科學陳述不實的唯一禍首嗎？

最近發表的研究?Media Coverage, Journal Press Releases and Editorials Associated with Randomized and Observational Studies in High-Impact Medical Journals: A Cohort Study 就提出了一個有趣的調查發現，科學報道偏倚的背后，期刊該負的責任或許比媒體還多。該文章作者分析了七大高影響醫學期刊，發現期刊很少讓媒體報道隨機對照試驗 (RCT) 而偏好觀察研究，相較于有 50% 的觀察研究被媒體報道，只有 17% 的已發表 RCT 被媒體披露。這個現象值得擔憂，因為 RCT 被視為是臨床試驗的金標準，更加可靠，而觀察研究的發現并沒有那么容易重復。不過，因為觀察研究有比較多有趣的陽性發現，更容易引起注意，編輯通常都喜歡發這類的研究給媒體報道。此外，這些新聞并沒有提示讀者研究的局限性。

這個趨勢不止造成了大眾對科學的偏見，也傷害了科學本身。該文章作者指出，期刊的新聞稿“影響了之后的新聞報道內容”。媒體通常會把期刊新聞稿當作是精確的信息來源，如果沒有具備研究可能有的局限性知識，把這些誤導人的信息就披露給大眾，會影響人們的觀念和行為。文章作者還表示，這個趨勢有個更嚴重的影響，“偏好報道觀察研究可能具有重要的臨床意義，因為它會過度的影響人們的健康習慣”。期刊編輯有必要知道準確傳達研究發現的重要性，確保科研的進步將社會帶往正確的方向，尤其是衛生保健方面。維持透明度是取得大眾信任的第一步。

除了媒體和期刊外，研究人員也有責任告訴大眾和同行正確的信息。由于基金、終身職位和晉升的競爭激烈，導致研究人員在研究尚未成熟的階段就對媒體公布研究發現，傳播不實的知識。大眾對科學的刻板印象會影響醫療保健政策及科學科技的投資。為了確保科研知識正確、適當地傳播，科研界應該重新思考自己的角色，科學知識是從上到下流動的，身為知識的源頭，應該更小心謹慎。而媒體是科研界與大眾間的中間橋梁，做出正確的科學報道，是對科研溝通負起責任的第一步。