科學新聞傳達的錯誤信息：媒體如何塑造大眾認知

盡管學術界努力讓大眾可以通過開放獲取以及公眾獲取活動接觸研究數據和出版物，大部分的人對科學知識的主要來源仍是媒體，但對科學家來說，主流媒體對科學報道，好的情況閱讀起來說是不舒服的，最壞的情況赤裸裸扭曲科學事實。

讓我們看看媒體報道科學信息時常常會出現的問題：

注意力為先，事實次之

大多數的科學家都抨擊媒體炒作科學知識的趨勢。不可否認新聞的流行口味一定會影響新聞的呈現方式。科學論文往往用干燥且技術性的方式書寫，而記者的風格是小心平衡事實與意見，并選擇性凸顯大眾會感興趣的信息。此外，隨著社交網絡平臺的出現，如微博、臉書、博客等等，新聞工作者都面臨著要怎么寫出能吸引讀者的新聞的巨大壓力，這些壓力可能會導致他們開始炒作，有時科學準確性便遭到犧牲，例如，以“能治療癌癥的新藥物”的新聞標題，其中可能不會報道所有相關的事實，像是該藥物或許是可能的治療方法，但有嚴重的副作用。

扭曲研究的標題

此外，許多在線平臺都將注意力放在標題上，有時對主題只呈現出部分或偏頗的觀點。研究顯示即使新聞的內容為真，新聞標題可以完全誤導讀者對某主題的觀點。會有多少人真的會點擊不斷地出現在微博上的鏈接？大多數情況下，我們讀到的是 140 個字的壓縮信息，然后就繼續看下一則信息，我們很少能在不斷涌入的信息中知道最新的信息。然而，只閱讀標題往往限制我們處理更多信息的能力，導致我們下意識地對某特定的問題形成偏見或扭曲的看法。在驗證這個的一項實驗中，“轉基因食品可能有長期破壞性影響”的新聞標題引起了讀者對轉基因食品的負面偏見，雖然這篇文章解釋說，盡管食用這種食品的安全性已經被很多同行評審研究所證實，但對長期健康影響仍然不確定。

過度簡化的問題

科學新聞記者試圖解釋研究結果讓讀者可以理解并感興趣。理想的情況下，記者應該選擇什么是值得報道的研究，提供完全客觀平衡的觀點，仔細注意其中的事實。然而，事情不一定會這樣子發生，在試圖簡化的過程中，記者往往會犧牲至關重要的細節，甚至有時候會渲染自己的意見或對主題的猜測，而這可以完全改變大眾對主題的認識。科學發現涉及大量的復雜性，這樣的報道中有過度簡化的危險，譬如說，一個很常見的情況是相關性研究發現被報道成因果關系，或者將非人類的研究結果宣稱成人類的治療。

因此，這樣的錯誤消息的傳遞會有什么后果？考慮到大多數的新聞是關于健康和醫療問題的，信息的不準確更令人不安，科學發現和報道之間的任何差距都可能產生深遠的影響和損害性的后果。這樣的錯誤會影響到對于大眾對醫療健康的態度還有健康相關的行為，例如，它可以引起人們改變生活方式，但其實沒有效，或在沒有透露局限性的信息的情況下，讓病人對治療方式產生不切實際的希望。以長遠的角度來看，這可能會導致大眾對某些治療模式失去信任。

甚至，即使是一點點的過度簡化，也有可能導致后續研究的扭曲，特別是當文章通過社交媒體頻道廣泛傳播時。考慮到這一點，無怪乎世界經濟論壇會將“網上扭曲信息的快速傳播”列為 2014 年的十大全球趨勢之一。

這里有幾個問題：媒體該為扭曲科學報道負全責嗎？學術界要做什么來確保負責的科學溝通？我將在下篇文章中討論這個問題。

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