發配更多基金給年輕研究人員能夠改變科學的面貌嗎？

『過去 15 年來，年輕研究人員都沒有辦法獲得必須的資源來追求創新的想法，我們不曉得錯失了多少突破性的發現。』

出自 Young, Brilliant and Underfunded，作者為馬里蘭州醫生和共和黨代表 Andy Harris?

創新是學術研究的核心。然而，學術研究面臨的一個挑戰是對年輕研究人員存有偏見，這對科學的創新和進步產生不利影響。剛開始科研生涯的研究人員很獲取基金，因為基金委員會一直以來都偏好有知名度的研究人員。而研究人員獲得的資金隨著年齡的增加而明顯地遞增證明了這種趨勢：在 1980 年，研究人員獲得第一座美國國立衛生研究院（National Institutes of Health，NIH）主要獎項的平均年齡是 38 歲，到了 2013 年增加至 45 歲以上 。此外，以發放的全數基金來看，36 歲以下的科學家們獲得了資助的比例由 1980 年的 5.6% 下降至 2012 年的 1.2%。這迫使許多年輕人都離開研究轉向其他職業領域。

今年一月發表的研究“Age and the Trying Out of New Ideas”就評估了這對科學帶來多少損失，經濟學家 M. packalen 和 J. Bhattacharya 分析超過 2 千萬篇過去 70 年來發表的生物醫學論文，他們發現年輕研究人員比資深科學家更喜歡研究激動人心的創新主題，而高級研究人員在監督年輕的科學家時更容易熱門領域發表文章。考慮到科研職涯剛起步的研究人員可以對科學做出的貢獻，有必要解決他們在開始學術生涯中面臨的困難。

來自馬里蘭州的共和黨國會代表同時也是醫生的 Andy Harris 紐約時報（New York Times）發表了一篇名為“Young, Brilliant, and Underfunded” 的社論，其中特別提到年輕研究人員的情況，他提到，美國聯邦基金撥款 300 億美元的基金給國立衛生研究院（NIH）用以投資生物醫學研究，大部分的錢都資助給在領域中的知名學者，排除年齡，有時候大多數的科學家都對所在的領域做出極重要的貢獻。Harris 指出一些重要的事實：

大多數的諾貝爾得主在 40 歲以前完成了他們的突破性發現，這說明研究獲得戲劇性、豐碩成果的階段是最一開始的幾年。

• 政府研究經費投入到 65 歲以上研究人員的比例要大于投入到 35 歲以下研究人員的比例。
• 更多的資金似乎使事情變得更糟，因為隨著資金的增加實際上加速了這些趨勢。
• Harris 呼吁要正視年輕研究人員的職業生涯，提供他們機會去探索自己的創新想法。

雖然已經有嘗試表揚和獎勵年輕研究人員，如菲爾茲獎（Fields Medal Prize）是頒發給 40 歲以下的研究者；大多數國家都面臨著重新分配基金給年輕研究人員、幫助他們發展職涯的挑戰。高級研究人員擔任特定職務的時間較長，使年輕的研究人員難以在學術領域晉升。最近， NIH 為了解決這個問題，提供高級科學家退休基金促使他們將自己的基金給年輕研究人員，這項措施引起學術界不同的反應。

基金委員會認為他們有責任表揚有良好學術研究記錄的研究人員。然而，考慮到年輕研究人員可以對學術研究產生的影響，基金委員會有需要把重點從研究人員轉移到研究本身。Harris 在他的社論結尾強調，需要保持年輕的心做學術研究：「用更好的方式來鎖定好的研究人員，找出那些在科研職涯的黃金時期做有價值的工作的人，這樣可以確保納稅人的錢用得其所，并使科學繼續造福所有人。」

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