科研寫作：almost 和 nearly 有什么差別？

要了解特定詞語的意思，我們通常會查字典。字典可分為如《牛津英語字典》這樣的通用字典，或是專業字典，用于查閱某學科特定分支（如植物學、經濟或腫瘤等）中的專業術語。當需要在一對或一組具有類似含義的詞語間選擇正確的詞時，我們則可以查閱同義詞詞典。然而，有些詞語的意思非常相似，在實際應用中幾乎是可以互換。而事實真的是這樣的嗎？

“Almost”和 “nearly”就是這樣一組使用字典也無法區分的詞語。這兩個詞在牛津英語字典中的定義如下：

• Almost: 差不多，幾乎
• Nearly: 非常接近，幾乎

哥德堡大學的G?ran Kjellmer決定通過分析這兩個詞的用法找出其之間的差別。結果發現，這兩個詞的差別并不是在其本身的意思上，而是在搭配上，也就是搭配詞語為何。分析后發現這兩個詞的差別其實是相當明確的:“almost這個詞基本上與副詞（almost certainly）、形容詞（almost impossible）、代詞（almost anything）和介詞（almost by definition）相搭配，而nearly后面則總是搭配了數字（如nearly 200 ?people）。 ”

其次，almost不會用在否定句：你可以說“A is almost as good as B”或者“A is nearly as good as B.”然而，如果說“A is not almost as good as B”則是不地道的，這時，正確的用法是“A is not nearly as good as B”。

?

[1] Kjellmer G. 2003. Synonymy and corpus work: on?almost?and?nearly?ICAME Journal27: 19-27 <http://icame.uib.no/ij27/kjellmer.pdf>