專利流氓是什么？會怎么影響科學創新？

《The risk of patent trolls in the U.S. and in Europe: a sequel to a never ending story》Alain Strowel：
『troll 是北歐神話中的小惡魔生物，經常住在橋底下，糾纏安全通道的旅客；類似的還有 PAEs，他們通常在注入資金后突然接手公司，引人詬病。』

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掠奪性“專利流氓”（patent troll）已經困擾科研創新好幾十年了，51 位知識產權學者想美國國會遞交了名為 The Rewards From Effective Reform Could Be Great 的信，特別在說專利流氓的威脅上升，需要制裁他們。目前一般稱為“專利維權單位”(patent assertion entities, PAE) 和“非實施單位”(non-practicing entities, NPE) 的專利流氓通常是擁有許多專利的個人或公司，但他們僅僅是握有專利，并沒有打算利用這些專利進行任何產品開發。目前專利流氓并沒有國際公認的定義，但一般認為專利流氓的意圖是利用專利訴訟賺錢，威脅對違法使用 NPE 的專利的公司提告，除非他們支付高額的授權費。

有趣的是，有些專利流氓一開始其實是要開發產品的新創公司，失敗之后變成專利流氓，畢竟向大公司索取授權費比較有利可圖。另一種專利流氓則是從即將破除的公司取得專利，然后威脅大公司，或是對大公司提出訴訟，宣稱他們的專利受到侵權。這些流氓一般都是購買可以一次鎖定多間公司的專利，或是有多次侵權記錄的公司，這些公司的勝訴機會不大，必須要支付高額的侵權費。因此大公司有時候會選擇庭外和解，不愿支付侵權費。NPE 之所以對大公司來勢洶洶是因為 NPE 通常是沒有什么資產的空殼公司，即使敗訴也沒有什么損失。

專利流氓是全球都有的現象，對法律和經濟影響巨大。先前發表的文章中的數據表示，2012 年 NPE 提出的專利訴訟數量占美國專利訴訟的 63%，相關的訴訟、和解、開庭費用估計有 122 億美元。有些案例除了侵權費之外，公司還會因為官司造成產品延遲上市導致財務損失，或是因為官司糾紛造成公司股價下跌。

全球的專利流氓都在增加

專利流氓遍布全球，情況惡化的主要原因是全球專利數量的上升。世界知識產權組織 (World Intellectual Property Organization) 表示，2012 年的專利申請成長了 9.2%，是過去 18 年來的最高記錄，特別是像美國這樣的已開發國家的專利授權成長最快。批評人士認為這反映出的不是創新發展的好，而是專利授權局的標準太低，因為很多獲得授權的專利類型非常廣而且一般，這讓專利流氓更容易鎖定多家侵權公司。另一方面，公司對專利流氓妥協是因為他們自己也很難判斷自己是不是有觸犯知識產權。

大學到底是不是非實施單位？

主要的爭議在大學，因為有些學者認為大學跟 NPE 沒有兩樣，他們申請專利發明，但是沒有開發產品，想要使用專利做為商業用途的公司必須付費。另一方則認為大學分開來看，因為他們的發明屬于學術性，是為了社會大眾福利，不像真的專利流氓只是拿了專利要吸血。爭議焦點放在大學的原因是有些大學跟公司談條件，想要賺取授權費。因此大學會是專利改革的重點，之后針對專利流氓的法規也適用在大學，在制定專利流氓政策和法規的時候需要考慮大學的情況，添加相關保護條件。

破解復雜的專利流氓問題

要制定出能打擊專利流氓的法規對相關人士來說很有挑戰性，同時要阻止甲方提出不合理的訴訟，又要保護真的專利所有人及大學，幾乎是不可能的任務。美國總統貝拉克·奧巴馬的行政辦公室已經將打擊專利流氓列為重點項目，眾議院已經在 2013 年通過《創新法案》(Innovation Act)，但由于相關法規制定困難，最后立法只好終止。

大部分的專家都同意大幅修改專利授予規則有可能阻止專利流氓泛濫。2015 年 6 月 2 日就有報道，參議院司法委員會會考慮用專利法案替代創新法案，能“提供美國專利商標局 (United States Patent and Trademark Office, USPTO) 專利申訴和介入委員會 (Patent Trial and Appeals Board, PTAB) 運作的重要改革”，確保專利在經過縝密的考量之后才能授予，阻止專利太過廣泛一般這個根源問題。

專利流氓對創新有貢獻嗎？

用法規牽制所有專利流氓會造成失衡，雖然專利流氓背負了阻礙科研進步、造成經濟負擔的罪名，有些專家相信 NPE 對創新是有貢獻的。斯坦福大學政治學教授Stephen Haber 就觀察到，PAE 在私人投資者跟大型制造商間扮演很有用的中介角色。白宮的報告支持了這項說法：有些持有專利但不開放產品的公司在的美國創新生態中扮演重要的角色，比如說連結資本家和制造商，讓資本家專注做自己擅長的事。

專利系統對國家的經濟和科研進步是非常重要的，為了阻止專利濫用，需要發展新的專利系統，檢查專利的運用程度有多廣，確保專利不要阻礙科學的成長進步。