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撤稿預感？35,000 篇生物醫學領域文章可能具有圖片問題

2018年07月13日 3023 次瀏覽

你有注意過論文中的圖片重復問題嗎？不論是論文中的不同實驗使用了同樣的圖片，或是將圖片略微修改過再度使用在同篇論文中，這些都有可能對研究的可信度帶來懷疑。

于 6 月 24 日發表在 bioRxiv 上的《Analysis and Correction of Inappropriate Image Duplication: The Molecular and Cellular Biology Experience》預印本文章，作者 Elisabeth M. Bik、Ferric C. Fang 、Amy L. Kullas、Roger J. Davis 和 Arturo Casadevall 對《分子和細胞生物學》(Molecular and Cellular Biology, MCB) 在七年間發表的論文進行問題圖片檢查，有了驚人的發現。

MCB 是美國微生物學會 (ASM) 出版的期刊，Elisabeth Bik 團隊從該雜志在 2009 至 2016 年期間發表的所有論文中，抽出每一期前十篇含有圖片的論文進行檢查，若論文里的不同實驗使用了一模一樣的圖片，一樣的圖片但其中元素經過換置（移位或旋轉），或者是有修改痕跡（裁切和單純美化不算），就認定是有圖片重復問題的論文。

結果發現，在 960 篇文章中，共有 59 篇論文有圖片重復問題，經回報后，MCB 對 42 篇論文發出更正，5 篇撤稿，12 篇文章因各種原因不采取任何行動，撤稿率逼近 10%。

這不是 Elisabeth Bik 等人第一次針對已發表文章進行圖片重復問題調查，Elisabeth M. Bik、Arturo Casadevall 和 Ferric C. Fangd三人就曾在 2016 年 6 月在 mBio 發表了《The Prevalence of Inappropriate Image Duplication in Biomedical Research Publications》這篇文章，他們使用同樣的標準，檢查了 40 個期刊在 1995 至 2014 年間所發表的 20,621 篇論文，共有 3.8% 的論文存在圖片問題。

若依據 2016 年采樣，3.8% 的已發表論文存在圖片問題，而 2018 的調查中，10% 有問題的論文在經期刊調查后被撤，那么依照這個比例，光是 PubMed 在 2009 至 2016 年中所收錄的 8,778,928 篇文章中，就有可能高達 35,000 篇論文有撤稿危機。

當然，這個數據有可能高估了，因為不是所有的文章都有 Elisabeth Bik 等人調查的圖片類型。

但是，這個數據也有可能低估了，因為 Elisabeth Bik 等人僅抓出肉眼能看到的重復問題，論文中可能還會有其他圖像、表格、數據集等比較難辨識的問題。

Elisabeth Bik在接受 Retraction Watch 訪問時表示：『我們的目標是確保科學的正確性，不是要懲罰。』

在三種被定義為“有問題的圖片”的類型中，如果是重復一模一樣的圖片，大部分都是屬于誠實的錯誤，并無科研不端的疑慮。

然而，有經過換置或修改痕跡的圖片，科研不端的嫌疑就會升高，需要進一步調查了解是否有偽造或篡改的行為。有趣的是，在 2016 年所進行的調查中，1997 年前發表的論文完全沒有任何不適當的圖片存在，推測有可能是因為 1997 年前并沒有相關制圖軟件，作者無法對圖片進行變造。

在一個后續的分析中，作者發現學術文化、同行控制、發表獎金制度以及國家不端政策等因素與這些潛在不端行為高度相關，是影響科研誠信的要素。在多個關于科研不端行為的研究中，也經常發現發表壓力是迫使科研人員做出不端行為的原因之一。

Elisabeth Bik：『 我們所做的這類研究，也是想要引起期刊編輯和審稿人的注意。』

MCB 于 2013 年開始進行圖片檢查，對所有已接受發表的論文進行審查，論文在見刊后出現圖片重復問題的比例明顯下降，而因圖片問題而被拒稿的數量也隨之增加。

圖片重復數量下降