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眾籌：獲取基金的新策略？
基金補助確實是現今科研人員都頭痛的問題。過去十年來因為經濟不景氣的影響，大多數國家從GDP中提撥給研究的經費的比例都下降了，西方國家也面臨同樣的問題。競爭日益激烈加上中央經費減少，使得高校研究人員要開展新科研項目越來越困難，而對新進的研究人員來說，爭取基金補助的難度更是加倍。一項研究顯示獲得美國國立衛生研究院R01基金資助的人平均年齡是43歲，這表示年輕的研究人員要花15年以上的時間在實驗室做研究后才能打算開展屬于自己的研究項目。同樣的，一些小單位有時候也比較難爭取到基金，因為大部分的政府補助都給了規模較大、名聲較響亮的高校。
在經歷一連串冗長的過程遞交國家或私人基金申請書之后，還要等一年或甚至更長的時間才能得知回復，如果結果仍然沒有申請到項目補助基金，真的是特別挫折。西方的科學家為了解決這個情況，提出了另一種基金來源，叫做“crowdfunding（眾籌）”。2009年上線的網站Kickstarter是一個給藝術、因為及其他創意項目集資的平臺，之后幾年，許多網站復制這個模式開始為科研項目集資，Microryza 、Petridish 、FundaGeek 等都是很好的代表。
這是怎么操作的呢？首先，在網上發帖簡單說明項目案然后尋求大眾捐款，任何人看了并認同項目案的內容的話就可以資助，每個項目案都有特定的集資時間，大多是數周到幾個月不等。網站上會公布項目贊助者的名單，一方面可以幫助建立研究項目的公信力，同時影響潛在的贊助者。通常，這種集資的網站會從募集的資金中收取一定比例的費用，而贊助者捐贈一定的金額時會收到獎勵。這類的網站提供支持給要開展新項目的研究人員。
當然，這個機制也有它的挑戰。透過集資的方式募得資金是非常消耗精力的過程，大部分的募資網站不幫忙宣傳項目或是不幫忙尋找贊助者。而透過社交網路宣傳項目尋找贊助者更是特別耗時，因為所有的工作都要由項目負責人自己進行，他必須要非常熟悉社交網絡營銷并持續受到關注，除了宣傳項目外，他可能還需要準備給潛在贊助者進行簡報，還要透過朋友或是同事的關系尋求支持，要自己一個人處理所有的事情不是這么簡單。
不過，募資網站還是有它的獨特優勢。一些政府不愿意補助的“高風險”項目案，透過募資網站的幫忙，都能夠得到資金；此外，在這個體制下，科研人員直接收到贊助者的資金，他們更有責任對大眾交代。另一個特點是收到贊助的研究項目通常都是與社會發展有較大影響的。透過募資網站，大眾能判斷哪個項目案要解決的問題是最緊要的，然后提供資金支持相關研究項目，事實上，許多贊助者通常都是親身被研究項目提出的問題所困擾，所以愿意支持研究找出解決辦法。
盡管如此，贊助者還是要承擔一些風險，許多在募資網站得到支持的研究項目無法完成研究，加上沒有人監督，在網站上發帖尋求支持的這些科學家，沒有合法保障。如果能有中央研究單位成立公立募資網站，網站主辦單位有權審核科學家，或許能降低這種風險。雖然募資模式無法取代傳統基金補助，但在取得基金如此困難的情況下，絕對有越來越多的西方科學家會選擇這個渠道來獲得支持。
您認為這種模式在國內行得通嗎？
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