衡量科學影響力：簡介 2014 年英國研究卓越框架（REF）報告

研究在科學以外的影響有多大？科學的影響力是可以量化的嗎？自從有科學研究以來學者及一直在思考這些典型問題。然而，科學全球化使得評估在科學的投資產生什么樣和多大的影響有其必要，于是乎，許多國家的基金單位都承擔了評估研究質量以及研究對社會可能產生的潛在影響的任務，其中一例就是最近由英國高等教育基金委員會推動的大學研究審計活動：研究卓越框架（Research Excellence Framework，REF）。

衡量了英國高等教育機構進行的研究造成的影響，并幫助基金單位決定如何分配六年期的基金給各大學。以大學提交的研究為樣本，REF 評估小組成員（包括學術界和產業界的專家）分析進行的研究和它產生的影響。他們評價研究在各個學科領域的影響，以及執行研究的大學的可信度。最近公布的 REF 報告是號稱科研帶給社的影響的集合，并以這些資料產生 REF 影響案例研究數據庫，該數據庫是一個檢索工具，能分析案例研究并自動挖掘其中的內容文字，英國及國際上任何有興趣的團體都可以使用數據庫，進行進一步分析。提交的研究產出包括一些能影響全球的研究項目，如提高水質和水工業表現、在衛生保健中心的保健服務質量等。

關于 2014 REF 報告

REF 項目是一個浩大的工程，評委需要花費一年的時間審查提交的研究成果，以下是 2014 REF 報告的基本信息：

• 共有 154 個英國高等教育機構參與了這項活動。
• 共有 1,911 個提交，其中包括 191,150 份研究產出和6,975 個影響案例研究。
• 共有 4個主要評委和36個子評委會來審查提交的工作，組成人員包含 898 位學術成員和 259 位研究人員。
• 評委以“原創性、重要性和嚴謹性”為標準評估產出質量。

報告的主要發現

REF 報告指出，相較于英國學術研究評估（Research Assessment Exercise）早前進行過的分析，這次收到的研究產出質量大幅提高。報告中的其他重點：

• 被判定為世界領先的輸出亞型的平均比例從 2008 年 RAE 的 14 個百分點上升到 2014 年 REF 的 22 個百分點。被判定為國際杰出的平均比例從 37 個百分點上升到 50 個百分點。
• 研究資金來源部分，38% 來自英國研究理事會（UK Research Councils）、19% 來自英國政府機構、19% 來自英國慈善機構、6% 來自英國工業和9% 歐盟政府機構。
• 超過 80% 的 REF 影響案例研究包括多個學科的基礎研究。
• 影響案例研究多元且廣泛，共找到超過 60 個獨立的“影響主題”。
• 各個類型形式的研究都有亮眼表現，包括應用、基礎、實踐和戰略研究，在研究的形式上付出的努力有合作、跨學科和多學科的研究。
• 遞交的研究影響范圍橫跨多個學科領域，找出從研究到產生影響的途徑超過 3,700 個。
• 在英國高等教育機構（UK higher education institutions，HEIs）進行的研究已在世界各國做出了貢獻。

報告反映出研究的質量如何影響基金補助政策，并為研究的商業化提供方向。報告總結道，英國的研究已經對社會、經濟、以及國內與全球的人民生活質量帶來好處。

專家對 REF 報告的看法

雖然 REF 的報告中詳細介紹了在英國進行的研究的質量和價值，一些專家仍指出了項目中的缺陷，準備和提交研究產出以及花一年的時間進行分析花費了大量的時間和金錢。英國蘭卡斯特大學（Lancaster University）的歷史學教授 Derek Sayer 就說：「根據官方資料，六年學術大逃殺的花費比例大約有 470 萬英鎊在大學，另外有 120 萬英鎊是英格蘭高等教育基金管理委員會（HEFCE）的行政支出，其中的來源大部分是納稅人的錢。」

有些批評也指向研究產出的評估方法。Sayer 指出 REF 不借鑒國際同行評審的標準，評委會成員主要是隸屬于英國大學的專家。此外，有些評委會中只有一個評委員評估提交的研究產出，這很有可能限制了整體性評估。如同《自然》（Nature）社論中提到的，可能，這可能是影響評估的表達方式背后缺乏標準化的原因。

要找出研究的定性和定量成果，需要一個廣泛同意的方法。有些專家在意的另一個問題是 REF 的說法可能會阻礙創新，由于提交研究產出會直接影響高校經費，他們會猜想評委會認可的研究是哪些，然后調整提交的研究。在這場活動中，重新定義領域或開展了新領域的研究可能不會被拿出來。

盡管如此，REF 的報告表明，研究對社會和人類的生活質量帶來的全球影響是可以被記錄的，對了解科學如何進展的全局又向前進一步，令人欣喜，并對科研進展的腳步和方向提供指引。