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論文寫不出，研究空白這么找……
開展研究的第一步是確認尚未被探索過的新領域。
在這些新領域開展研究能提高論文的發表幾率，關鍵問題是：如何確定研究課題?
部分研究人員有著明確的目標研究課題。然而，對于剛起步的科研工作者，往往會發現自己不知該如何確定兼具原創性和創新性的研究課題。
解決這個問題的最佳方法：找到該領域當前研究的空白之處。
什么是研究空白？
簡而言之，當你讀到感興趣的論文或書籍時，發現某些領域尚有很大的研究空間，但同行還沒有進行挖掘。研究空白或文獻空白指的就是這種尚未被探索，或正在探索階段，有進一步研究余地的領域。
找出研究空白，為什么至關重要？
論文寫完，結果卻發現同行早已發表類似的研究。這著實讓人懊惱。若是能提前找出研究空白，人力物力財力就會得到更高效的利用，研究成果也更有可能得以發表。
確認研究空白時可能面臨的挑戰。
找出兼具原創性和創新性的研究空白的確不容易，可能會面臨以下挑戰：
- 需要處理大量信息：你感興趣的領域可能尚存諸多未解之謎，研究空白多到讓你無從下手。
- 很難以有序系統地開展檢索，信息多的時候靈感也隨之丟失。
- 怯于挑戰現有研究成果，舉棋不定，猶豫不前。
如何從文獻找出研究空白？
① 閱讀現有的文獻。
就最喜歡的課題，廣泛閱讀書籍和文章。這不僅能幫助了解同行的研究深度，同樣也有利于找出研究空白。哥倫比亞大學經濟學教授 Don Davis 曾說：“閱讀你所研究領域的論著，承認這些文獻做出的貢獻，但不要因此感到畏懼，而要敢于質疑一切。”你可以自問這些問題：
- 此研究對我的研究工作或更廣泛的領域有什么意義？
- 這篇文章可以如何幫助闡述我的研究課題？
- 作者提出的觀點需要另行驗證嗎？
- 還有哪些論點或是哪些問題是作者尚未解決的？
- 我可以從不同的角度來考慮嗎？
- 還有什么其他因素會影響研究結果？
- 他所使用的方法或流程在你的研究領域是否已過時？你是否能用更現代的方法來驗證這些研究結果？
閱讀科研文章時，重點關注引言部分，作者會在此處解釋其研究的重要性，以及他們已經確認并試圖填補的空白。此外，還要看深化研究的方向或建議，會給你很多啟發。
閱讀 Meta 分析和評論文章，了解感興趣領域近年來的研究進展和趨勢。
② 向導師尋求幫助
和導師探討，理清自己的想法，也了解同行的所想所為，這有助于確定研究領域，甚至找出研究方法中的錯誤。
③ 使用數字工具搜索熱門話題或被引用最多的研究論文
Essential Science Indicator 之類的網站可搜索某個領域中引用次數較多的論文，以及該領域的新興分支、影響力較大的作者、出版物和國家。你也可以利用 Google Trends 了解更多熱門課題。
④ 查看高影響力期刊的網站
知名期刊的網站通常有一個名為“核心概念”（key concepts）的版塊，用于展示某領域專家的核心觀點。通讀該版塊可以幫助你獲取更多觀點，也能啟發新的靈感。此外，你還應該瀏覽這些論文的參考部分，可以引導你找到本課題相關的重要資源。
⑤ 記下你的疑惑點
閱讀文獻時，留意你腦海中浮現的所有問題。如果可能，你應該針對該問題，查閱其依據的參考資源。密歇根大學行為科學、婦女和性別研究圖書管理員 Nadine Anderson 建議， “當你讀到一篇文章、一本書、一個章節或是一篇論文時，要對作者闡述的觀點和隨時可能浮現在你腦海中的問題進行追蹤溯源。”這也將有助于確保論文中不會出現“非故意剽竊”（unintended plagiarism）。你還可以使用表格、圖表、圖片或工具來進行記錄。
⑥ 研究每個問題
列出一系列待探索的問題后，就要開始徹底的調研了 —— 就每一個問題和疑問進行廣泛閱讀。確認是否有相同的研究問題和答案，以避免重復工作。
做研究需要投入大量時間，所以首先要確保它能激發你的興趣和熱情。確定新的研究內容后，一定要考慮項目所需的時間框架以及其他重要因素，如資金、設備和基礎設施的可用性。由于時間和資源的限制，過于宏大的項目可能會難以完成，而貢獻度不足的研究則可能會無法通過資助方審批，論文也得不到期刊編輯委員會的青睞。
