大家談科學：科研人員為何該接觸公眾

科學很少成為大眾討論的主題，一般人通常都覺得科學是復雜的學科，最好讓懂的人處理，也就是科學歸科研人員管。一般人甚至將科研人員看作精英，是象牙塔里的隱士。科研人員與大眾間的溝通鴻溝讓科學產生誤傳、帶來科研議題歧義、缺乏共識的決策。幾個月前，方濟各教宗（?Pope Francis）在見過美國知名氣候科學家 Veerabhadran Ramanathan 后，談到了全球氣候暖化的問題，讓全球關注到這個對生活有巨大影響的議題。這件事讓學術界內外人士開始討論科研人員的活躍能改變大眾對科研議題的看法。

過去幾年來，科學陷入危言聳聽的新聞報道以及許多溝通誤傳之中，一個知名的例子是作家兼漫畫家 Scott Adams 質疑科學的可信度。雖然一般公認科學很重要，但缺乏專家出來談話逐漸造成大眾對科學的誤解和不信任。如果非科研圈人士參與科研相關的討論，他們就能對轉基因作物、氣候變遷等議題做出更好的決策，甚至還能知道如何能善用他們的稅金，對政府的醫療保健政策發表意見，還可以對科研基金提出看法。

既然大部分的科研人員都同意公眾互動的重要性，為什么他們會遲遲不采取行動呢？如同大家知道的，科研人員最缺乏的就是時間，他們要忙著做研究、申請基金、處理行政工作、發表論文、晉升評等，大部分的科研人員根本沒有時間與公眾進行互動。但似乎有更多原因在阻止科研人員進行公眾互動。

密歇根大學公共衛生學院的博士生 Kevin Boehnke 拜訪了幾位科研人員，了解為何他們在觸及群眾上受到限制。根據他的調查，雖然有些科研人員是因為缺乏自信，但其他人認為如果他們為議題發聲的話，自己會被貼上標簽，甚至有些人擔心會產生“薩根效應”(Sagan effect)，薩根效應指的是一位科學家在一般大眾中的科研聲望跟他的科研工作質量與數量成反比。一般也認為公眾互動并不是妥善利用科研人員時間的方式。

雖然公眾參與照理來說應該可以帶來正面影響，但有時候也會造成大眾的反彈，過去有一次當新聞公布由惠康基金會 (Wellcome Trust) 資助關于臉部毛發與健康的歷史的項目案時，引起民眾激烈的攻擊。整體來看，科研人員沒有足夠的動力去付出努力與公眾互動。甚至，高校、研究機構還有資助單位也對科學溝通不夠關心，這是科研人員遠離公眾互動的根源原因之一。不過，有些人跟 Environmental Earth System Science 副教授兼斯坦福大學土木與環境工程學系高級研究員 Noah Diffenbaugh 一樣，認為科學溝通是科研人員的責任，他說：「首先，也是最重要的，我是科學家，但我認為當公眾對我提出問題時，提供答案是我的責任。」

要改變現狀，高校和研究機構扮演重要的基礎角色。他們應該鼓勵科研人員考慮將科學溝通納入自己的責任范圍中，而他們需要提供科研人員必要的培訓和時間去做到科學溝通。科研人員進行公眾互動也能為自己帶來好處，讓自己的研究被更更多人看到；考量到這一點，資助單位也應該支持公眾參與。Public Understanding of Science 西蒙尼教授兼牛津大學數學教授 Marcus du Sautoy 就說：「對我來說，科學就是關于兩點，發現和溝通。科學如果能夠觸及更廣大的群體，就能對身為科學家的你帶來更多新想法。」隨著科技進步跨越地理限制，科研人員能夠更輕松地與更多群眾進行溝通。

做科研是件艱辛的事，但是，如果科研人員能夠主動向大眾說明科學，讓科學變得更簡單容易了解，就能為自己創造更友善的環境。這么一來能縮小科研圈與非科研圈的距離，隨著科研誤傳事件的減少，非科研人士對科研議題更了解，科學能從少數人的事變成大眾的事。

觀賞意得輯專家視點的視頻了解公眾參與的重要性：