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霍金逝世，留下了宇宙科學的未解之謎

2018年03月27日 3428 views

斯蒂芬·威廉·霍金：『我的目標很簡單,就是把宇宙的本源弄明白——它為何如此,它為何存在。』

知名物理學家斯蒂芬·威廉·霍金于 3 月 14 日逝世，享年 76 歲，霍金的大半生都在與罕見疾病肌肉萎縮性側索硬化癥對抗，但他的聰明才智及超乎常人的堅毅，塑造了宇宙學領域，是全球無人不知的科學家。天體物理學家 Martin Rees 如此說道：「很少人真的深化了我們對地心引力、太空和時間的知識。」

霍金生于 1982 年，他的家庭被形容是“非常聰明但有點古怪”，霍金的父親是知名熱帶醫學家，他寄望自己的兒子能從事醫學工作，但霍金被數學和物理學吸引，最后踏上了宇宙學之路，他是在進入劍橋大學就讀之后才正式展開研究。

霍金在 21 歲的時候確診肌肉萎縮性側索硬化癥，也就是大家現在所熟知的漸凍癥，當時醫生告訴他只有兩年可活。在得知患病后，霍金曾短暫罹患抑郁癥，最后決定投入工作之中。他的病情發展的比預期的緩慢，但最后還是將他帶上了輪椅，霍金并沒有別打倒，他的心智還是一如以往地犀利。他在自己的暢銷書《時間簡史》中表示，因為這個疾病，激勵他更加努力工作：「反正我橫豎會死，不如做些好事。」

霍金因為追尋宇宙的神秘起源，成為了第一個提出奇點理論 (theory of singularity) 的宇宙學家，該理論與愛因斯坦的量子力學廣義相對論相連結。他與 Roger Penrose 一同合作，揭秘整個宇宙是根據科學法則源于奇點，這個理論引起了大眾的關注，也讓他因此聲名大噪。

黑洞是另一個長期困擾科研人員的問題，而霍金對黑洞的研究又讓他成為宇宙現象。他的理論性工作闡釋了生命周期和黑洞特性，成為著名的“霍金輻射” (Hawking radiation)，這些對于黑洞的理論和觀察對黑洞的既有理解掀起革命。

好幾代的研究人員都受到霍金的工作的激勵，特別是人人都想拜讀他的博士論文，這篇名為“Properties of Expanding Universes”的論文終于在 2017 年 10 月被劍橋大學公開，還因為太多人同時涌入，導致劍橋大學開放獲取伺服器癱瘓！霍金博士表示：「希望我的博士論文開放獲取后，可以激勵世界上更多人向上仰望星星，而不是低頭看著自己的腳；思考我們在宇宙的位置并試著找出宇宙的意義。」

霍金的機智和幽默也非常有名。英國南安普敦大學理論物理學教授 Marika Tayler 曾經是他的學生，回憶起他“有點邪惡的幽默感”。對霍金來說，幽默是他戰勝自己虛弱的病體的關鍵，他在 2013 年拍攝的紀錄片中說：「讓我的大腦保持活力是我存活下去的關鍵，保持幽默也是一樣的。」并開玩笑說自己出現在大眾媒體中：「我在《辛普森一家》和《生活大爆炸》的形象可能比我的科學研究還有名。」

霍金博士是非常有遠見的科學家，他經常會對自己研究領域之外的議題發表看法，有時候也帶來一些爭議，例如他警告人類可能會遇到可能是敵人的外星人，他也預測過人類會因為地球變暖而滅絕，還說過人工智慧可能會超過人類，帶來威脅。《衛報》就評論：「霍金喜歡陷入爭議。」

霍金對解密多個科研難題貢獻巨大，也獲得許多科學獎項，包含沃爾夫獎、基礎物理學獎、突破獎和愛因斯坦獎等。

在霍金博士逝世的聲明稿中，他的孩子說到：「他是一位偉大的科學家，一個非凡的人，他的工作和成就的影響將會持續多年。」天體物理學家 Neil deGrasse Tyson 對這個科學界的巨大損失表示：「他的離世為其后留下了一個知識的真空。」

如果你想閱讀霍金的博士論文，可以訪問：Properties of Expanding Universes。

參考資料