期刊編輯部幕后：期刊編輯在同行評審后如何做出決定

這個系列的上篇文章討論了副編輯（AE）選擇審稿人、將稿件送交同行評審的程序，這篇文章我會說明從同行評審到編輯決策會發生的那些事：AE 如何促使審稿順利完成，評估審稿意見，最后決定要接受、要求修稿或是拒絕稿件。同時，我也會說明修改重投的過程。

處理審稿延遲

我一開始當 AE 的時候，我以為最花心力的事情是評估審稿報告，綜合里面的意見做出深思熟慮的理性決定，結果跟我預想的相反。AE 最大的精力似乎都放在跟同意審稿但卻沒有按時履行承諾的專家周旋，這中間需要提醒、哄騙，甚至有時候要威脅他們。理想的情況下，審稿人會在約定的時間內完成審稿，一般是六個月到數個月不等，提出清楚的看法。確實，大部分的審稿人都做出了很棒的審稿工作，我也真的很感激他們。但是，也是有很多時候事情并沒有照原定的計劃發展，需要更多介入。有些期刊會規定每個審稿工作的“期限”（AE 可以決定），系統有可能會在期限將近或是即將過期時提醒審稿人。此外，在接近期限的時候，我也會自己發郵件提醒，因為私人郵件比較不容易被忽略。我沒有詳細的統計數據，雖然有很多審稿工作準時完成了，但有更多工作晚了。慢了一點點沒關系，但如果托超過一個禮拜，就有點麻煩了。許多期刊現在都致力快速處理投稿，而審稿延遲是達成這個目標最大的阻礙。遇到這樣的情況時，我要密切關注延遲的審稿，然后發郵件提醒審稿人，要求他們遵守約定返還審稿報告。但是我能給審稿人的壓力有限：我接下來幾天可以發哀怨、不開心或焦慮的郵件，試著喚醒他們的罪惡感，但對延遲的審稿，我實際上能做的很少，毅力是我唯一的武器。我也有遇過幾次手頭上的審稿意見已經夠讓我做出決定，所以我會放棄剩下的審稿報告。

檢查審稿質量

當我收到審稿報告時，我會仔細地閱讀，檢查里面沒有明顯的問題。審稿意見有問題的情況很少見，但偶爾審稿人的標準會跟期刊不同（太嚴格或太寬松），或是審稿人的建議與審稿意見不符（例如意見指出論文內容問題，但建議接受）。審稿意見可以通過幾個方式改善，一是說明希望怎么樣的修改，或是讓討論盡量保持客觀。AE 可以要求審稿人修改或是進一步說明他們的審稿意見。雖然很少見，不過還是會有不同審稿人提出的審稿意見完全不一致的情況，這些通常都可以從 AE 發起的郵件討論解決。

做出最后建議

當返回的審稿意見足夠時，我就能做出建議。一般來說三個報告比較足夠，但有時候會多，有時候會少。如果是拒稿，我通常需要兩份一樣意見的審稿報告就可以了，特殊情況下一份報告也行。至于比較正面的意見，我通常希望有三份報告，就算報告意見有點分歧也沒關系。保險起見，收集四份報告也是合理，避免有人不送回審稿報告；至于四份以上的審稿報告就很少見，只有非常挑剔的期刊會這么做。我一般很快就能做出建議，因為審稿人通常對投稿稿件的質量有一致的看法。有時候根據期刊的標準需要一些調整，但一般來說衡量審稿意見以及審稿人的人數做出決定不需要太多時間，整個過程是由審稿意見主導，我個人對論文的意見完全派不上用場。

第一個考慮的問題是：發表這篇文章在期刊上有什么前景？文章有展現出足夠的潛力嗎？如果答案都是否定的，那我就會建議拒絕，做出這個建議都會有說明，概述拒絕的原因：審稿意見的幾個原因顯示要建議拒稿。我的建議不一定會鼓勵作者投稿到別的期刊，要看論文是因為范疇不符還是不到期刊水平被拒稿的。作者可能會對 AE 或 EiC 提出申訴，但在沒有明確的不公正證據下，是很難扭轉結果的。

被拒的稿件有時候在修改后會再重投同一個期刊，大部分的期刊不是直接拒絕或是指派同一位 AE 來處理。如果這次沒有被拒，有可能出現三種建議：（直接）接受、小修、大修。每個期刊用的詞可能稍有不同，但一般來說大修的文章回來之后會再發給同樣的審稿人，看論文修改的如何；而小修的文章就會由 AE 審查；接受的論文就直接排隊出版。

AE 還是有很多選擇：大修可以送外審；小修只送給特定的審稿人，或是加入新的審稿人。我不談所有有可能出現的情況，就說說一般會出現的情況：在給出“接受”的建議前，我要確信論文發表在期刊上會有足夠的貢獻。當審稿指出重大的問題時，在做出接受發表之前，我在決定推薦接受時，必須確定這些問題都已經完善處理。有時候我自己可以處理，將原先的論文跟修稿的稿件、cover letter 或是修改清單進行比較，或是我會向原來的審稿人咨詢他們的看法。

建議結果與最終決定的差別

你會注意到，AE 會“建議”而不是“決定”結果。這是故意的：主編（Editor-in-Chief，EiC）才是做決定的人，而 AE 只是建議可行的結果。我透露個秘密：雖然 EiC 的決定有可能會跟 AE 建議的不同，但我還沒有看過 EiC 做出的決定跟 AE 的推薦不一樣的。這提醒我要向作者和 EiC 說明我做出這個建議的原因，我不是決策人員。在我把論文的建議發給 EiC 后，我就可以休息了，任務完成。

需要修改的論文怎么辦？

需要修改的論文，表示整個流程又要再來一次：挑選審稿人、取得審稿報告、做出建議。雖然 AE 有權邀請新的審稿人（需要更多意見看法）或是不要哪些人（如果對于原先的審稿意見不甚滿意時），但一般會邀請同樣的審稿人。有時候需要好幾輪的修改，但如果第一次修改完后原先的主要問題仍然存在時，通常會變成拒稿。一旦確認接受或拒絕的建議，AE 對論文的責任就完成了。

好了，我對 AE 在編輯部決策過程中的角色還有工作的敘述在這篇文章都完成了，接下來我會提供作者跟審稿人一些建議，幫助改善期刊流程，讓參與在發表過程的所有人有更好的體驗。

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【本文改編自《What does an Associate Editor actually do?》，原文刊登在國際計算機協會數據管理專業組織（Association for Computing Machinery, Special Interest Group On Management of Data）網站上。本文經原文作者同意進行改編成系列文并發表在意得輯專家視點上，敬請期待下一輯。】