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預印本在科研傳播中扮演的角色
在現在的世界，科研成果必須要盡快讓大眾看到，這其中一部分的原因是學術界已經變得愈加競爭激烈，科研人員在申請基金、工作申請、晉升時，都需要展現自己的工作成果。此外，及時傳播研究成果才能加速科研進步，這點對生物學和醫學等領域特別重要，因為研究成果會影響醫療保健相關的發展、決策和政策；而在計算機科學和信息技術方面則是因為領域的發展非常快速。及時傳播研究發現的需求以及科研人員因為學術期刊動作緩慢造成的反感上升，讓預印本開始流行。
預印本是什么？
預印本是科研論文的完成草稿，由作者上傳到公開的資料庫，預印本跟投稿到期刊的版本經常是一樣的。一旦論文預印本上傳完成，系統會快速檢查文檔的內容本質是否與科研相關，然后在一兩天之內在線發表，不用經過同行評審，而且免費開放給所有人瀏覽。如果論文后續還有經過修改，也可以繼續上傳，但舊的版本會繼續存在。
各領域中受歡迎的預印本服務器
現在有許多可以發布預印本的網站，一般稱之為預印本服務器或預印本資料庫。雖然有些服務器接受不同領域的文章，但有些則是只接受特定領域的文章。目前年齡最久也最受歡迎的預印本服務器是?arXiv，該站于 90 年代成立，主要是散布物理學預印本。目前 arXiv 上有來自多個領域的文章，比如物理學、數學、計算機科學和統計學等。至于生命科學領域的主要預印本服務器有?bioRxiv?和?PeerJ PrePrints。Nature 也有預印本服務器?Nature Precedings，接受生物學、醫學、化學還有地球科學領域的文章。社會科學和人文領域的預印本服務器則有?Social Science Research Network。
為何要使用預印本？
- 時間不延遲：使用預印本最明顯的好處是可以避免因期刊發表程序造成的延遲，其他人可以立刻從你的工作中受益。
- 開放獲取：將你的工作儲存到預印本服務器上是讓你的研究免費開放給全球科研人員的好方法。這也稱作綠色 OA。
- 建立自己的優先權：世界上可能有許多科研人員正做著同樣的研究工作，上傳預印本能讓你取得研究想法或研究發現的優先權，因為預印本伺服器上一般都會標示文章發布的日期。
- 收到寶貴的反饋意見：在你上傳預印本后，你可以跟其他同行分享文章鏈接，尋求他們的反饋。有時候其他人員會指出文章中的錯誤并評論，你可以利用這些意見來判斷工作質量，在投稿前改善論文，如此也可提高論文發表率。
- 及早獲得引用：發布在預印本服務器的文章通常都可以引用，因此你有可能在論文發表前就能收到引用。如果其他科研人員喜歡你的研究，他們也有可能會分享到社交網絡上，這樣你的研究甚至有可能在論文正式發表前就受到關注。
- 提供研究證據：基金單位招聘委員會經常會要求提供近期研究工作的證據。如果發表延遲了，對你的基金或工作申請可能會帶來破壞性的影響，預印本在這個時候就能派上用場。
- 提高合作機會和收到更多會議邀請：學術會議和活動的主辦單位經常要找人簡報尚未發表的研究。預印本能提高你的研究的能見度，吸引會議主辦單位和潛在合作對象的注意力。
- 發表廣泛的研究結果：創新經常是要發表期刊的主要條件，因此如果你的研究沒有做出顯著結果，或是你做的是復制研究，可能不容易發表。預印本可以掃除這些問題，提高廣泛的研究結果的能見度。
預印本相關疑慮
科研界最擔心的問題是預印本沒有經過同行評審。同行評審是最基本的質量控管機制，鏟除研究中的問題或排除素質不良的研究。此外，沒有經過同行評審的預印本可能讓錯誤的信息流入大眾，這類的信息顯然不適合通過預印本傳播。另一個可能的問題是科研人員可能會為了搶占先機而上傳尚未成熟的文章或發現。
確實，這些問題都有可能會發生。但是，現行的期刊體系即使有同行評審，也不能完全排除這些問題，每年不斷攀升的撤稿數正是發表文章質量低劣還有無法復制的研究越來越泛濫的證據。此外，錯誤且可能有害的信息也有可能通過期刊發表的文獻散布出去，同行評審標記反而讓這些信息變得更危險。在預印本這件事上，科研作者肩負更重的責任，因此要更注意上傳文章的質量，避免自己在科研界的聲譽受到影響。
預印本的評論并不能替代同行評審過的工作，筆者也不認為預印本未來有取代期刊的可能性。不過，預印本確實是期刊發表速度過慢的有效解決辦法之一。只要促進科學進步的方法，就有可能繼續存在科研界。
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參考資料
http://asapbio.org/roleofpreprints
http://asapbio.org/preprint-info/preprint-faq
https://en.wikipedia.org/wiki/Preprint
http://science.sciencemag.org/content/352/6288/899.full
http://academia.stackexchange.com/questions/16832/why-upload-to-academic-preprint-sites-like-arxiv
http://www.nature.com/news/biologists-urged-to-hug-a-preprint-1.19384
